サンジがいない！

毎日、暑い。おそろしく暑い。
ガンガン冷房をつけて、両親にはやいやい言って水分補給もさせて。
自分は汗だくになりながら家事をして・・・はっと気がついた。
「あれ？　猫たちは？」

サンジとシシィの姿が見えない。
猫だから昼間はずっと寝ているのだが、寝てい場所が問題だ。
今日の最高気温は37℃予想。
室内だって息苦しいほど蒸し暑い。
いくら猫でも冷房がなければ熱中症になるんじゃないだろうか？

心配になって探してみたら、これがまあ・・・見つからない。
猫って、かくれんぼが得意なんだ。
いつも寝ている母のベッド、居間のソファ、オヤジのベッドの下にもいない。
べつの部屋も探してみよう。
洋間のソファも、納戸の中も、私の部屋も。
どこにもいない。
どこいった！？

「サンジ！　シシィ！おいで！」
名前を呼んでも来るわけない。
寝ている猫はぜんぶを無視する。
「サンジ！　シシィ！　おいで、ごはんだよ！」
「にゃー」
シシィが出てきた。
ごはんに釣られた。
約束どおりごはんをあげて、
「サンジはどこへ行ったの？」
と聞いてみたがシシィは教えてくれなかった。

そうこうするうちに３時になった。
１日でいちばん暑い時間！
それでもサンジは現れない。

もしも２階で寝ていたら？
もしも外に出ちゃっていたら？
・・・想像してぞっとした。
サンジは腎臓が悪いのだ。
熱中症で脱水おこして死んじゃったらどうしよう。
今、見つけてあげられなかったら・・・もしかしたら。

「サンジ、どこにいるの？」
「サーンジー！」
必死で探した。探しまわった。
母も声を張り上げた。
それでも見つからない。

６時になった。
日が暮れてきた。
私はシシィを抱き上げて
「サンジはどこにいるの？　あんたほんとに知らないの？」
もう一回、きいてみた。頼んでみた。
「ねえ、お願いだから教えてよ。いい子だから！」
シシィを抱っこして、なでなでしながら話しかけた。
・・・そしたら。
「ぼくもーーー！」
聞き慣れた声が抱っこをせがんだ。
「ぼくも抱っこしてー！　なでなでしてー！」
当のサンジが私の足元からにゅーっと現れた！
ソファの下に隠れていのだ。
・・・ここ、さっき見たはずなのになあ。