朝。
出発前に私はＴさんに言った。
　「今日は乗り換えを頑張らないとダメですからね！
　昨日みたいにトイレのせいで乗り遅れたり、ホームを間違えたり、
　お腹が空いたからって途中下車しちゃったりしたら、
　今日中に着かなくなるから頑張りましょうね！」
偉そうに言ってみたが、乗り遅れたのもホームを間違えたのも、お腹が空いて途中下車したのも、ぜんぶ私である。
Ｔさんは寛容にもハイハイと笑ってくれる。

ＪＲ九州。
小倉から乗りこんだ列車は３両編成だった。
だんだんいい感じに鄙びてくる。
この日も天気は曇り空のまんま。
水平線はどんよりと暗い。
うつらうつらしていたら豊後豊岡のあたりで目が覚めた。
・・・覚めたら。
車窓に。
椰子の木が！
ヤシが！
南国だ！
九州だーーー！！
めっちゃ九州だよ～ねえ、Ｔさん！
　「あ、そう」
たかが椰子の木で喜んでるのは私ひとりだった。
２両編成の電車は別府駅に着いた。
次の電車まで３時間。
　「３時間あればお風呂に入れるよ！」
手近な温泉を教えてもらうつもりで観光案内所へ行ったら
　「３時間あれば『地獄めぐり』ができる！」
と観光をすすめられた。
強くすすめられた。
もちろん、お金も時間もぜんぜん足りない。
観光してる場合じゃない。
一人なら絶対に行かなかっただろう。
だけどＴさんの目が輝き、
　「行こう！ぜひ行こう！ 私がタクシー代出すから！」
と言ってくれたおかげでプチ観光をすることができた。
持つべきものは先輩である。
『坊主地獄』

そして
『海地獄』

海地獄の華やかな水色を目にしたとき、わあっと歓声をあげた。
なんて色だ！
パムッカレみたい！
青の洞窟みたい！
バスクリンみたい！
地獄よいとこ一度はおいで！
赤い温泉池にはにちょっとだけ、アンデスの湖を思い出した。

でも。
観光もいいけど。
きれいだけど。
温泉はやっぱり、入るものだと思う。
別府には数百円で入れる気軽な温泉がたくさんある。
私たちは駅前の『高等温泉』に入った。
大正時代の建物が素敵。

湯船は小さく脱衣所も狭い。
必要最小限の設備しかない。
「銭湯」って雰囲気だ。

だがその効果はすごかった。
お肌ツルツルってだけじゃない。
夜、Ｔさんが目をまん丸にして叫んだ。
　「あんたちょっと、背中、見せてみ！」
私はアトピー持ちで近頃とくに首と背中が酷い。
Ｔさんはそれを知っている。
　「しっしん、治ってるで！」
そういえば首の痒みもおさまっている。
たった１度、３０分ほど漬かっただけなのに。
２日経ってもまだキレイだった。
温泉って、すごいんだ。

たった３時間の途中下車で、観光してお風呂に入ったうえに、お昼ごはんまで食べることができた。
またしても『流行ってる店の隣りの空いてる店』だったけど十分に美味しかった。
とり天と、唐揚げ。
鶏肉めっちゃ柔らかいねん！

温泉ぽかぽか。
お腹もいっぱい。
最高の気分でまた電車に乗りにいく。
ゴールの宮崎がだんだん近づいてくるのが嬉しい。

今日の列車は、小倉からが３両編成。
次に乗り換えたのが２両。
　「だんだん短くなってきたね」
と言ってたら。
延岡までの列車がついに１両になった。

ワンマンの１両電車！
しかも赤！
いや、紅！
めっちゃ可愛い！
線路は海からはなれ、深い山へと入っていった。
トンネル。
トンネル。
またトンネル。
山間に流れる川のほとりには、隙間みたいな土地を拓いて田んぼがつくられている。
土地がひろがると集落になり緑の田畑が整然と並ぶ。
そうして人々が暮らしていた。
村の道に腰を曲げてあるくお年寄りの姿が見えた。
犬を散歩させるおじさんの姿が見えた。
簡素なホームからは高校生がわいわいと乗ってきた。
たった１両のワンマン電車が満席になることはついぞなかったけれど、どんなに小さな無人駅にも『名所案内』の看板が立ち、ささやかな神社や寺があることを告げていた。
私たちは１両列車の中で、この旅２度目の夕暮れをむかえた。
延岡で乗り換えた列車が、この旅で最後の電車になった。

ワンマン列車は夜の闇をついて走った。
車窓は炭を流したように真っ黒だ。
停まった駅の名前すら判読できないほど暗い駅もあった。
車内はいつも眠ったように静かだった。
そして、夜８時３７分。
私たちを乗せた列車は宮崎駅に到着した。
全行程で920キロ。
乗車時間１７時間半の列車旅行は終わりを告げた。
終わった。
終わった。
終わってしまった・・・わけじゃない。
　「さあ、明日は遊ぶぞー！」
宮崎で一泊して、最終日は遊び倒す予定です！